Beloki lo deja

El pasado viernes Joseba Beloki anunció su retirada del ciclismo profesional tras una larga temporada sin correr tras estar presuntamente implicado en la Operación Puerto, al igual que otros ciclistas a los que sí se les permitía participar. Desde aquí un recuerdo a su trayectoría coronado con 3 podios en el Tour de Francia escoltando a Lance Armstrong:


SU TRAYECTORIA

Joseba Beloki Dorronsoro (Lazkao 12 de agosto de 1973) ha sido profesional desde 1998. Desde entonces destacó como un buen escalador y un contrarrelojista de alto nivel, especializado en vueltas por etapas.

Beloki ha logrado subir al podio del Tour de Francia en tres ocasiones: como segundo en 2002 y como tercero en 2000 y 2001. En la Vuelta a España fue tercero en 2002 y llevó el maillot de líder durante tres días en 2001. Es, junto con Federico Martín Bahamontes y Pedro Delgado, el segundo ciclista español con más podios en el Tour de Francia, sólo superados por los 5 de Miguel Induráin. Es uno de los 4 ciclistas españoles, junto con Luis Ocaña (1973), Pedro Delgado (1989) y Miguel Induráin (1991) que ha conseguido finalizar en el podio de Vuelta y Tour en el mismo año (2002). Entre sus victorias se encuentran la Vuelta a Asturias de 2000, la Vuelta a Cataluña de 2001 y la Clásica de Alcobendas de 2003.



El 14 de julio de 2003 marcó su carrera deportiva. Durante la novena etapa del Tour, Beloki descendía al puerto de La Rochette (8 kilómetros a meta) junto a Lance Armstrong, líder con 40 segundos de ventaja sobre el guipuzcoano, mientras perseguían a Alexandre Vinokourov. En una curva, perdió el control de su bicicleta al topar su rueda trasera con un tramo de asfalto derretido por el sol. Beloki sufrió una dura caída, rompiéndose el fémur, el codo y la muñeca derecha. Armstrong estuvo a punto de sufrir las mismas consecuencias, pero logró girar bruscamente para ir a parar a un atajo campo a través. Las lesiones dejarían a Beloki indisponible para toda la temporada.



Con la desbandada del ONCE de Manolo Saiz al final de la temporada 2003, Joseba optó tras mucha expectación por firmar por el equipo francés Brioches La Boulangère, lo cual causó un notable desconcierto, al tratarse hasta el momento de una escuadra sin grandes expectativas ni presupuesto.

Se suponía que Beloki estaba completamente recuperado de sus lesiones, pero pronto empezó a evidenciarse que la recuperación iba a tardar en completarse más de lo esperado. Tomó en abril la salida de la carrera de casa, la Vuelta al País Vasco, pero tuvo que retirarse en la primera etapa. Finalmente, no fue capaz de tomar la salida en el Tour de Francia y tras desavenencias con los dirigentes del equipo firmó para lo que restaba de temporada y otro año más con el equipo español Saunier Duval. Correría la Vuelta a España, en la que dejaría buenas sensaciones durante la primera semana. Pero finalmente todo pareció quedar en un espejismo y Beloki abandonaría la carrera prematuramente.

La última polémica alrededor de Beloki se produjo en el invierno de 2004, ya que en una sorprendente operación, el ciclista guipuzcoano decidió volver junto a su antiguo director Manolo Saiz (ahora en el equipo Liberty Seguros-Würth), pagando de su bolsillo la cláusula de rescisión de su contrato con Saunier Duval.

Empezó el año 2005 nuevamente con grandes expectativas, con el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta a España en el calendario. Pero tras los primeros meses de competición Beloki seguía sin poder completar una sola carrera entre los primeros clasificados: las consecuencias de la caída en el Tour 2003 seguían haciendo mella en su rendimiento, quizás no tanto por los daños físicos sino por problemas psicológicos. Así pues fue incapaz de terminar el Giro, pero pese a ello Manolo Saíz lo incluye en el equipo del Liberty para el Tour de Francia, volviéndo así a reencontrarse con la carrera que trunco su progresión. Durante los primeros días Joseba logra mantenrse en los primeros puestos de la clasificación pero cuando llegan las etapas de montaña acusa su falta de forma y tiene que apelar a su fuerza de voluntad para lograr acabar el Tour en una discreta posición. Su aceptable Vuelta le hacen ser optimista de cara a 2006, donde irá al Tour en principio para ayudar a Vinokourov, pero con la esperanza de volver por fin a su nivel de 2003.

Empezó el año 2006 bastante bien, sin ganar ninguna etapa pero haciendo un papel interesante en varias carreras, como el Tour de Romandia. Pero sin embargo, su aparición en el sumario de la Operación Puerto como cliente del doctor Eufemiano Fuentes no permitió su participación en el Tour 2006. El 26 de julio, al poco de terminar el Tour 2006 fue exculpado de las acusaciones de dopaje. El 21 de diciembre de 2007, y después de haber permanecido sin competir durante la pasada temporada, anunciaba su retirada del ciclismo profesional.